Sorel-Tracy : avons-nous vraiment les infrastructures de nos ambitions ?

Sorel-Tracy, le 15 novembre 2026 — Deux candidatures aux Jeux du Québec. Deux refus. Saint-Georges pour 2027, Terrebonne pour 2029. Et au bout du compte, une question qui me trotte dans la tête depuis quelques jours : Sorel-Tracy possède-t-elle réellement les infrastructures nécessaires pour accueillir les grands événements qu’elle souhaite attirer ?

Je pose cette question sans amertume, et surtout sans vouloir diminuer le travail colossal qui a été accompli par les gens impliqués dans ces deux candidatures. Au contraire, j’ai rarement vu une mobilisation aussi impressionnante autour d’un projet régional. Des entreprises, des institutions, des organismes, des élus et des bénévoles se sont rassemblés derrière une ambition commune. Les engagements financiers annoncés par les partenaires privés ont même atteint environ 1,25 million de dollars, sous réserve de l’obtention des Jeux. Pour une région comme la nôtre, c’est une démonstration de force remarquable.

Et au-delà du nombre de chambres, sommes-nous capables d’accueillir un groupe important sous un même toit, avec les services de restauration, les salles de réunion et les commodités qu’exigent aujourd’hui les organisateurs d’événements d’envergure ?

Mais voilà, « Avoir les moyens de ses ambitions ne signifie pas nécessairement posséder les infrastructures pour les réaliser. »

Et c’est précisément là que je veux en venir.

L’hébergement, une question incontournable

Depuis quelque temps, au fil de conversations avec des gens du milieu, j’entends revenir une observation qui mérite qu’on s’y attarde. Certains événements d’envergure auraient de la difficulté à s’établir à Sorel-Tracy, non pas par manque d’intérêt ou de partenaires, mais parce que notre capacité d’accueil serait insuffisante. Je pense particulièrement à l’hébergement hôtelier.

Nous possédons évidemment des établissements hôteliers, et plusieurs offrent d’excellents services. Ce n’est pas leur qualité qui est en cause, mais plutôt le nombre de chambres disponibles lorsqu’un événement attire plusieurs centaines, voire quelques milliers de visiteurs. Avons-nous réellement la capacité de les héberger convenablement? Et si ce n’est pas le cas, combien de retombées économiques prennent la route vers d’autres municipalités ?

Dans le contexte des Jeux du Québec, il faut rappeler que les athlètes peuvent être hébergés dans des établissements scolaires. Mais les parents, les officiels, les représentants des médias et les visiteurs ont eux aussi besoin d’un endroit où dormir. Est-ce que cette réalité a pesé dans l’évaluation de notre candidature ? Je l’ignore. Et je ne veux surtout pas transformer une interrogation légitime en conclusion prématurée.

« Lorsqu’une ville aspire à recevoir des événements d’envergure provinciale, sa capacité d’hébergement ne peut pas être une question secondaire. »

Un centre de congrès, un véritable besoin ?

Cette réflexion m’amène à un autre élément qui dépasse largement le cadre des compétitions sportives : l’absence d’un véritable centre de congrès à Sorel-Tracy. Nous disposons de salles de réception, de restaurants, de lieux événementiels et d’installations qui permettent la tenue de belles activités. Mais lorsqu’il faut réunir plusieurs centaines de personnes dans un même endroit, avec des conférences, des espaces d’exposition, des équipements techniques et un banquet, les possibilités deviennent beaucoup plus restreintes.

Je me demande alors combien de congrès, de rassemblements professionnels, de galas d’envergure ou d’événements corporatifs échappent à notre région simplement parce que nous ne disposons pas d’installations adaptées. Je ne possède pas de statistiques pour répondre à cette question, mais ce que j’entends sur le terrain me porte à croire qu’il serait pertinent de l’étudier sérieusement.

Évidemment, la construction d’un centre de congrès ou l’implantation d’un nouvel établissement hôtelier ne se décrète pas du jour au lendemain. Il faut une demande réelle, des investisseurs, une analyse de rentabilité et une vision à long terme. Mais encore faut-il se poser la question.

Car « Ce n’est pas parce qu’un événement ne vient jamais chez nous qu’il n’aurait pas voulu y venir. »

Et nos installations sportives ?

Revenons maintenant au sport, et plus particulièrement au baseball.

Sorel-Tracy possède une longue tradition sportive. Nos installations ont accueilli des générations d’athlètes et certains investissements récents ont permis d’améliorer notre offre. Mais qu’en est-il du stade René-Saint-Germain ? Son état et les besoins de modernisation ont déjà fait l’objet de préoccupations publiques.

Dans le cadre d’une candidature aux Jeux du Québec, il me semble tout à fait légitime de se demander si cette installation répondait pleinement aux exigences d’une compétition provinciale ou si des travaux supplémentaires auraient été nécessaires.

Je ne prétends pas que le baseball nous a fait perdre les Jeux. Pas plus que je ne peux affirmer que le nombre de chambres d’hôtel a constitué un obstacle déterminant. Seul un bilan détaillé des évaluations pourrait nous éclairer là-dessus. Mais je crois qu’après deux candidatures non retenues, nous avons le droit de nous interroger sur les éléments qui pourraient nous empêcher d’aller plus loin.

Une mobilisation remarquable, mais est-ce suffisant ?

Et c’est ici que le paradoxe devient particulièrement intéressant.

Sorel-Tracy possède une puissance de mobilisation économique extraordinaire. Quand le milieu décide de se rallier derrière un projet, les résultats peuvent être impressionnants. Nous avons de grandes entreprises, des entrepreneurs engagés, des organismes dynamiques et des citoyens profondément attachés à leur région. Nous avons également un territoire magnifique, bordé par le fleuve Saint-Laurent et la rivière Richelieu, un patrimoine historique exceptionnel et une identité bien à nous.

Mais « Une région peut être riche de ses gens et de ses ambitions tout en étant limitée par ses infrastructures. »

C’est peut-être cette réalité que nous devons maintenant regarder en face.

À force de vouloir attirer de grands événements, nous devons aussi nous demander si nous avons préparé le terrain pour les accueillir. Pas seulement pour les Jeux du Québec, mais pour le tourisme, les congrès, les rencontres économiques, les manifestations culturelles et tous ces rassemblements qui pourraient contribuer à la vitalité de notre centre-ville et de nos commerces.

Je ne voudrais surtout pas que les deux refus des Jeux du Québec deviennent simplement deux déceptions que l’on classe dans nos archives avant de passer à autre chose. Tout ce travail, toute cette mobilisation et toute cette énergie devraient plutôt nous servir de point de départ.

Pourquoi ne pas profiter de cette expérience pour dresser un véritable portrait de notre capacité d’accueil? Combien de chambres avons-nous? Combien nous en faudrait-il pour soutenir notre développement touristique? Quels types d’événements pourrions-nous attirer avec des installations mieux adaptées ? Et quelles infrastructures sportives nécessitent encore des investissements pour répondre aux standards des grandes compétitions?

Ces questions ne s’adressent pas uniquement à l’administration municipale. Elles concernent également les acteurs économiques, touristiques et institutionnels de notre région. Il ne s’agit pas de construire pour construire, mais de déterminer collectivement ce qui pourrait réellement contribuer à notre développement.

Transformer deux refus en occasion de progresser

Pour ma part, je demeure convaincu que Sorel-Tracy possède quelque chose de précieux : des gens capables de se mobiliser et de croire à de grandes ambitions. Les deux candidatures aux Jeux du Québec l’ont démontré de façon éclatante. Cette force collective, il faut la préserver, la reconnaître et surtout la mettre à profit.

Mais peut-être est-il temps de changer légèrement notre façon de voir les choses. Plutôt que de chercher uniquement le prochain grand événement à accueillir, demandons-nous ce qu’il faudrait mettre en place pour que les grands événements puissent naturellement considérer Sorel-Tracy comme une destination de premier choix.

Car finalement, « Le problème n’est peut-être pas que Sorel-Tracy manque d’ambition. C’est peut-être que ses ambitions ont grandi plus rapidement que certaines de ses infrastructures. »

Et si ces deux refus nous permettaient d’engager cette réflexion, ils n’auraient certainement pas été inutiles.

Philippe Manning
Éditeur, Sorel-Tracy Info