Saint‑Robert : Mémoire vivante et familles souches avec Christian Cournoyer et Linda Duffault
Sorel-Tracy, le 20 mars 2022 — Dans cette émission d’Histoires de Sorel consacrée à Saint‑Robert, le récit s’ouvre avec Christian Cournoyer, figure centrale de la mémoire locale. Instigateur et modérateur du groupe Facebook J’ai demeuré à Saint‑Robert, Christian a bâti au fil des ans une communauté de plus de 1100 membres, un espace où se croisent photos anciennes, anecdotes familiales, avis de décès et fragments d’histoire. Son attachement profond au village vient de loin : « toute sa famille, du côté paternel comme maternel, est issue de Saint‑Robert », et cet enracinement multigénérationnel nourrit son intérêt pour la généalogie et les récits de familles souches.
Christian raconte que sa passion pour l’histoire lui vient d’abord de sa mère, Gloria Plante, qui lui parlait souvent des liens familiaux et des anciens du village. Plus tard, l’ancien curé Benoît Côté, véritable mémoire vivante de la paroisse, l’a aussi marqué par sa connaissance encyclopédique des gens et des lieux. C’est d’ailleurs lui qui a demandé à Christian de prendre en charge les inscriptions du Répertoire des défunts, un travail qu’il a accompli avec son épouse Carole, prolongeant ainsi une tradition familiale : depuis l’enfance, Christian accompagnait son père et son grand‑père au cimetière, où ils avaient le contrat d’inhumer les défunts.
L’émission explore ensuite les lignées familiales qui ont façonné l’identité de Christian. Ses parents, Gaston Cournoyer et Gloria Plante, tous deux natifs de Saint‑Robert, ont grandi dans des familles nombreuses, enracinées dans les rangs Bellevue et Saint‑Pierre. Les Plante étaient producteurs de fraises, vendeurs au marché, et même interprètes pour les marchands de foin anglophones. Les Cournoyer, eux, comptaient des organisateurs politiques, des cultivateurs et des travailleurs de Marine Industrie. Plusieurs membres des deux familles ont migré aux États‑Unis avant de revenir au pays, « le mal du pays » les ramenant vers Saint‑Robert, un motif récurrent qui explique aussi l’attachement viscéral de Christian à son village.
Le groupe Facebook qu’il anime est né modestement en 2014, d’un partage de photos sportives. Puis les inondations, les contributions de familles souches, et l’intérêt croissant des citoyens ont transformé ce petit cercle en véritable lieu de mémoire collective. On y découvre des personnages marquants : Gédéon Rivard, inventeur d’une machine à projeter des films; Maurice Lavallée, fondateur d’une académie en Colombie‑Britannique; Louis‑Roland Leduc, réalisateur reconnu. Autant de trajectoires qui montrent que Saint‑Robert, malgré sa taille, a été un terreau fertile pour des destins étonnants.
La capsule archivistique de Linda Duffault vient compléter ce portrait en présentant le fonds de Janine Gbois‑Lemoine, auteure de contes autobiographiques sur son enfance à Saint‑Robert. Ses textes, d’une grande sensibilité, décrivent la vie quotidienne de ses grands‑parents au rang Bellevue : « Père était cultivateur et en plus il s’occupait de la gare… » . Elle raconte les marchés, les potagers, les catalognes, les odeurs du matin — autant de détails qui redonnent vie à un monde disparu.
Linda rappelle enfin l’importance des monographies paroissiales et des ouvrages sur les familles souches, notamment ceux de Madeleine Blanche‑Lussier et Roland Plante, qui permettent de comprendre « d’où nous venons » pour mieux saisir ce que nous sommes devenus.
