Histoires de Saurel à Yamaska : rencontre avec André Parenteau
Yamaska, le 11 décembre 2021 — Pour cette émission d’Histoires de Saurel, la Société historique Pierre-de-Saurel nous entraîne à Yamaska, à la rencontre d’un passionné d’histoire aussi attachant que généreux : André Parenteau. Nouvellement établi dans la municipalité, André n’y arrive pourtant pas en étranger. Ses racines familiales y sont profondément ancrées, même s’il les a longtemps connues de loin.
Interviewé par Linda Dufault, André Parenteau raconte son retour à Yamaska comme une véritable quête des origines. Fils unique, tout comme son père et son grand-père, il a grandi avec peu de récits familiaux transmis autour de lui. C’est en venant s’établir à Yamaska, en 2019, qu’il découvre peu à peu l’ampleur de sa parenté : les Parenteau, les Mondou, les Saint-Germain et plusieurs autres familles qui ont façonné l’histoire locale.
L’entrevue nous mène d’abord dans l’église de Yamaska, un lieu qu’André fréquente avec émotion. Il y effectue même de petits travaux, notamment la réparation et la peinture de statues. Avoir les clés de cette église représente pour lui un honneur immense, presque un geste de confiance de toute une communauté. Chaque banc, chaque trace d’usure, chaque nom évoque une présence, une histoire, un passage.
La visite se poursuit au cimetière, où André partage le fruit de ses recherches. Yamaska a connu trois cimetières et quatre lieux de culte, depuis les premiers établissements dans l’île du Domaine jusqu’au cimetière actuel, associé à l’église construite au XIXe siècle. À force de marcher les lieux, de consulter les archives et de relever les noms gravés sur les monuments, André a recensé des milliers de personnes liées à l’histoire funéraire de Yamaska. Il rappelle toutefois que les pierres ne disent pas toujours toute la vérité : certains monuments ont été déplacés, d’autres achetés usagés, et plusieurs sépultures anciennes demeurent difficiles à localiser.
Mais ce qui rend cette rencontre si vivante, ce sont les anecdotes. André évoque notamment Joseph Germanique Parenteau, figure familiale haute en couleur, décédé à un âge très avancé, dont les histoires continuent de circuler. À travers ces récits, c’est tout un monde rural, religieux, familial et communautaire qui ressurgit.
Musicien de carrière, ayant collaboré avec plusieurs grands noms de la scène québécoise, André Parenteau porte sur l’histoire le même regard curieux qu’il a porté sur la musique : pour lui, tout est lié. L’architecture, les familles, les cimetières, les archives et les souvenirs forment une même partition.
Cette émission se termine par une capsule archivistique consacrée à un précieux livre de comptes des années 1860, celui du marchand général Prudent Proulx de Yamaska. Un document fascinant qui, lui aussi, fait revivre les noms, les habitudes et le quotidien d’une communauté dont la mémoire mérite d’être préservée.
