Saint‑Ours : histoire, fierté et qualité de vie au fil du Richelieu
Saint-Ours, le 4 octobre 2020 — L’épisode de Histoires de Saurel nous transporte à Saint‑Ours, un lieu où l’histoire, le territoire et la vie contemporaine s’entremêlent. Jocelyn Daneau y rencontre d’abord Luc Bertrand, auteur et citoyen profondément attaché à son milieu, puis Sylvain Dupuis, maire de Saint‑Ours, qui témoigne de la qualité de vie et de l’identité unique de cette ville riveraine.
Luc Bertrand ouvre l’entretien en retraçant les origines historiques de Saint‑Ours, intimement liées à la rivière Richelieu. Il rappelle que Champlain y est passé dès 1603, puis en 1609, lors d’un voyage qui le mènera jusqu’au lac qui portera son nom. « C’était un explorateur hors normes », dit Bertrand, soulignant le courage nécessaire pour naviguer dans un territoire encore inconnu et hostile. Il explique ensuite l’importance du régiment de Carignan‑Salières (1665‑1672), envoyé pour mater la menace iroquoise et à l’origine de l’établissement du régime seigneurial. Le roi concède alors des seigneuries à plusieurs officiers, dont Pierre de Saint‑Ours, marquant le début de l’organisation territoriale locale.
Bertrand décrit la migration progressive des habitants, d’abord installés près du fleuve Saint‑Laurent, puis attirés par les terres plus fertiles de la rivière Richelieu. Il évoque les premières familles, l’agriculture dominante, et les distinctions entre le « grand » et le « petit » Saint‑Ours. Il aborde aussi les premières industries, notamment la fonderie, fondée vers 1800, qui demeure encore aujourd’hui un fleuron économique. Le manoir de Saint‑Ours, construit en 1792 et transformé en 1870, constitue un autre symbole de cette histoire.
L’auteur souligne également les rivalités qui ont marqué la vie publique, notamment au début du XXᵉ siècle, autour de la consommation d’alcool. Les « lacordaires », mouvement anti‑boisson, y ont été particulièrement actifs : « Le premier cercle au Canada a été installé à Saint‑Ours », rappelle‑t‑il. Ces tensions, combinées à la montée de Sorel, expliquent la perte du titre de chef‑lieu en 1857.
En deuxième partie, le maire Sylvain Dupuis offre une perspective actuelle. Pour lui, la rivière Richelieu est au cœur de l’identité locale : « C’est le beau miroir du Richelieu qui m’a fait adopter Saint‑Ours ». Il insiste sur son rôle économique, social et culturel : pêche, loisirs, traversier, agriculture, et présence d’une fonderie parmi les deux seules au Québec à produire des regards d’égout. Saint‑Ours, dit-il, fournit une part importante du lait québécois grâce à ses grandes fermes.
Dupuis décrit une communauté chaleureuse, dynamique, où il est « facile de faire des amis ». Les familles y trouvent sécurité, services et une école de qualité. Le milieu artistique est également vivant : peintres, écrivains, concours littéraires provinciaux. Il espère que les historiens de 2070 retiendront l’apport de la ville à la culture, aux loisirs et à la qualité de vie.
Luc Bertrand revient enfin pour parler de son travail d’auteur. Saint‑Ours, dit-il, est un lieu calme, imprégné d’histoire, propice à la création. Il y a écrit plusieurs ouvrages, dont un roman situé dans la ville. Il travaille déjà sur deux nouveaux projets, preuve que l’inspiration ne manque pas.
